Dos turistas vaciados en el desierto de Utah (2011 — 2019). Cuerpos encontrados sentados en un campamento abandonado

 

Imagina que estás desaparecido. No solo perdido, sino desaparecido. Y luego, ocho años después, te encuentran. No en el bosque, ni en el fondo de un lago, sino en una mina abandonada, sellada por dentro. Estás sentado, apoyado en la pared, junto a tu ser querido. Parece que simplemente te has quedado dormido, pero estás muerto, con los huesos de las piernas rotos. Esta no es una historia de monstruos de película.

Esta es la historia real de Sarah y Andrew. Es la historia de cómo un viaje de tres días al desierto se convirtió en un misterio de ocho años, cuya respuesta resultó ser más aterradora de lo que nadie podría haber imaginado. Esta historia comenzó en 2011. Sarah y Andrew eran una pareja normal de Colorado. Ella tenía 26 años. Él, 28. No eran aficionados a los deportes extremos ni expertos en supervivencia. Eran simplemente dos personas que se amaban y querían pasar un fin de semana lejos de la ciudad.

Su plan era de lo más sencillo. Tomar su viejo pero confiable auto, conducir hasta las tierras desérticas de Utah, acampar allí durante tres días y dos noches, fotografiar el paisaje y simplemente estar juntos. Eligieron un lugar específico, no muy lejos de una zona donde se extraía uranio activamente a mediados del siglo XIX. Ahora solo quedan minas abandonadas, equipo oxidado y caminos que desaparecieron de los mapas oficiales hace mucho tiempo. Para ellos, era simplemente exótico, una oportunidad de ver algo inusual y tomar fotos únicas.

No buscaban aventuras, ni mucho menos problemas. Antes de partir el viernes por la mañana, Sarah le escribió un mensaje a su hermana: «Nos vamos. Volveremos el domingo por la noche. Te quiero». Ese fue el último mensaje que recibieron sus seres queridos. Empacaron agua, comida, una tienda de campaña, sacos de dormir, el equipo turístico habitual. No llevaron ningún equipo especial para explorar minas ni nada parecido, porque no tenían intención de hacerlo. Solo les interesaba la superficie, solo las vistas del desierto al atardecer.

Pasó el fin de semana. Llegó la noche del domingo. Sarah y Andrew no regresaron. Al principio, nadie entró en pánico. Bueno, quizá se retrasaron. Quizá había mala señal en algún lugar. Estas cosas pasan. Pero cuando ambos no se presentaron a trabajar el lunes, sus familiares dieron la alarma. Las llamadas a sus teléfonos se desviaron inmediatamente al buzón de voz. Amigos con los que habían estado en contacto confirmaron que habían ido a Utah, a la zona de las antiguas minas. La familia contactó de inmediato con la policía y se organizó una operación de búsqueda ese mismo día.

Al principio, todos tenían esperanza. Policías, voluntarios y decenas de personas peinaron la zona. El desierto de Utah es un espacio enorme, casi infinito. Cañones, rocas, cauces secos. Encontrar a dos personas aquí es como buscar una aguja en un pajar. Buscadores en coches y vehículos todoterreno revisaron todos los caminos conocidos y abandonados. Un helicóptero sobrevoló la zona durante horas intentando encontrar alguna señal. Un coche, una tienda de campaña, una fogata. Pero los días pasaban y no había pistas.

Ninguno en absoluto. Nadie había visto su coche. Nadie se había topado con una pareja como ellos. Era como si se hubieran desvanecido en el aire en cuanto dejaron su ciudad. La esperanza se desvanecía con cada día que pasaba. El clima del desierto no perdona los errores. Durante el día, el calor era insoportable y por la noche, frío. Si se quedaban sin agua o simplemente se perdían, sus posibilidades de sobrevivir disminuían cada hora.

La policía empezó a considerar otras posibilidades. Quizás nunca llegaron a Utah. Quizás decidieron huir y empezar una nueva vida. Pero esta teoría fue rápidamente descartada. Sus cuentas bancarias estaban intactas. Sus tarjetas de crédito estaban intactas. Habían dejado a sus mascotas en casa y le pidieron a un vecino que las cuidara. Personas que planeaban desaparecer para siempre. No hagan eso. La teoría criminal también parecía improbable. Casi no había gente en la zona.

Estaba en medio de la nada. La probabilidad de un ataque aleatorio era extremadamente baja. La búsqueda continuó durante casi una semana. Los voluntarios y familiares no se dieron por vencidos, pero la policía ya se preparaba para dar por terminada la fase activa de la operación. Y entonces, al séptimo día, cuando la esperanza casi se había esfumado, un piloto de helicóptero notó un destello en el sol. No era solo un destello. Eran luces destellantes. Encontraron el coche de Sarah y Andrew.

Estaba aparcado en uno de esos caminos abandonados que apenas se veían desde el suelo. El camino conducía a antiguas minas de uranio y terminaba a los pocos kilómetros. El coche estaba en medio de la vía como si acabara de ser abandonado. Lo primero que llamó la atención del grupo que llegó al lugar fueron las luces de emergencia. La batería estaba casi descargada y las luces parpadeaban tenuemente. Era extraño. Las luces de emergencia se encienden cuando hay una avería o se detiene.

Eso significaba que, cuando el coche se detuvo, Sarah y Andrew estaban junto a él. La policía inspeccionó el coche. No había señales de robo ni daños por accidente. Las puertas estaban abiertas. Dentro, todo parecía indicar que los dueños se habían marchado un par de minutos. Había un mapa de la zona en el asiento del copiloto, junto a una botella de agua vacía. El teléfono de Andrew se encontró en la guantera. Los peritos confirmaron posteriormente que no tenía llamadas perdidas ni se intentó llamar a los servicios de emergencia ni a nadie cercano.

La batería estaba más de la mitad de cargada. Pero el hallazgo más importante fue el sistema de navegación. Estaba encendido y la pantalla mostraba una ruta que conducía por este camino desierto hasta una de las antiguas minas. Este descubrimiento dio esperanza y planteó aún más preguntas. ¿Por qué no llamaron? Quizás simplemente no había señal de celular en la zona y lo sabían. Pero entonces, ¿por qué estaba abandonado el coche? La policía revisó el tanque. Estaba completamente vacío.

Eso explicaba por qué se habían detenido. Simplemente se habían quedado sin gasolina. Encendieron las luces de emergencia para ser visibles. Tenía sentido. Pero ¿adónde se dirigieron después? ¿Y por qué el navegante señaló una mina específica? Quizás esperaban encontrar ayuda allí o refugio del sol. El equipo de búsqueda, animado por el descubrimiento, partió de inmediato por la ruta indicada por el navegante. Caminaron por un sendero apenas visible, quemado por el sol.

No había un alma alrededor, solo el viento y el silencio resonante del desierto. Tras un par de kilómetros, llegaron a su destino. Era la entrada a una antigua mina de uranio. Un descenso normal y corriente hacia la roca, lleno de chatarra oxidada y tablas viejas. La entrada era estrecha, pero era posible el paso de una persona. Los buscadores examinaron con cautela todo a su alrededor, pero no encontraron nada. Ni rastros, ni pertenencias, ni señales de que alguien hubiera estado allí recientemente.

El viento y la arena de los últimos días podrían haber ocultado cualquier huella. Los rescatistas gritaron su nombre varias veces en la oscuridad de la mina, pero solo hubo silencio. Profundizar sin equipo especial era mortalmente peligroso. Las minas antiguas son laberintos donde un derrumbe puede ocurrir en cualquier momento o la acumulación de gases puede envenenarte. Una búsqueda en los alrededores tampoco arrojó resultados. Peinaron cada metro en un radio de varios kilómetros desde el coche hasta la entrada de la mina.

Ni tiendas de campaña, ni sacos de dormir, ni fogata, nada en absoluto. Era inexplicable. Si se hubieran quedado sin gasolina, lo lógico habría sido acampar junto al coche y esperar ayuda. O si hubieran ido a buscarla, se habrían llevado al menos algunas cosas, como agua. Pero todo su equipo básico: la tienda de campaña, los sacos de dormir y la comida, simplemente había desaparecido, igual que Sarah y Andrew. Tras este descubrimiento, la búsqueda activa continuó durante varios días más, pero sin éxito.

La policía no podía enviar a la gente a las profundidades de la mina inestable sin evidencia directa de que la pareja estaba dentro. Habría sido un riesgo injustificado. Poco a poco, la operación de búsqueda fue disminuyendo. El caso de Sarah y Andrew fue clasificado como desaparecido. Sus fotos se publicaron en tablones de anuncios y se escribieron sobre ellas en periódicos locales. Sus familias contrataron investigadores privados, pero ni siquiera ellos pudieron encontrar nuevas pistas. Pasaron los meses, luego los años. La historia de Sarah y Andrew se convirtió en una de esas oscuras leyendas que se contaban alrededor de la fogata.

Un misterio cubierto por el polvo del desierto. Parecía que nadie sabría jamás qué les había sucedido. El coche con el depósito vacío y el navegante señalando un agujero oscuro en la roca fueron los únicos testigos silenciosos de su último viaje. Y durante ocho largos años, reinó un silencio absoluto en este caso. Han pasado ocho años. Para la mayoría, la historia de Sarah y Andrew se ha convertido en un misterio más sin resolver, un triste recordatorio de lo peligroso que puede ser la naturaleza.

Las familias seguían viviendo con una herida abierta, sin respuestas y sin siquiera la oportunidad de enterrar a sus seres queridos. El caso se quedó en el olvido en los archivos bajo la etiqueta de “frío”. Y así habría permanecido de no ser por dos vecinos que en 2019 decidieron ganarse un dinero extra recogiendo chatarra. Estos tipos no eran detectives ni aventureros. Simplemente sabían que había mucho equipo abandonado en la zona de las antiguas minas de uranio que podía ser desguazado y vendido.

Un caluroso día de otoño, condujeron su vieja camioneta por los mismos caminos olvidados donde una vez encontraron el auto de la pareja desaparecida. Su destino era la misma mina que el navegador de Andrew les había indicado. No porque conocieran este detalle, sino simplemente porque era un yacimiento grande donde esperaban encontrar mucho metal. Al llegar a la entrada, vieron lo mismo que los buscadores habían visto ocho años atrás: un agujero en la roca lleno de escombros.

Pero algo andaba mal. La entrada, que antes estaba simplemente llena de trastos, ahora parecía sellada. Alguien había arrastrado hasta allí una gran lámina oxidada de metal grueso y, de alguna manera, la había asegurado, apilando piedras y vigas encima. Era extraño. Normalmente, las minas se dejan abiertas o selladas con hormigón y señales de advertencia. Parecía como si alguien, apresurada pero con mucha seguridad, hubiera intentado ocultar algo o impedir que alguien entrara. Para los buscadores de metal, esta lámina en sí misma era una presa.

Llevaron consigo un cortador de gas. Pasaron varias horas bajo el calor abriendo un paso en la lámina lo suficientemente grande como para arrastrarse. Cuando finalmente terminaron, la abertura emitía un aire rancio, frío y completamente inmóvil. El tipo de aire que solo existe en lugares que han estado sellados durante muchos años. Uno de los hombres mostró una potente linterna en el interior. Al principio, el haz de luz solo reveló paredes de piedra desnuda cubiertas de polvo y un suelo sembrado de pequeñas piedras.

El pozo se adentraba directamente en la roca. Avanzó el haz de luz, observando la oscuridad, y entonces la luz se apagó. Al fondo de esta pequeña primera cámara, a unos 15 metros de la entrada, había dos figuras. Estaban sentadas en el suelo, con la espalda apoyada en la pared y la cabeza ligeramente inclinada. Estaban muy cerca una de la otra. El hombre de la linterna no comprendió al principio lo que veía. Quizás eran maniquíes o algún tipo de basura que, de lejos, parecían personas.

Llamó a su compañero. Su compañero también miró dentro y se quedó paralizado. Ambos miraron en silencio hacia la oscuridad y entonces uno de ellos dijo en voz baja: «Esas son personas. No hubo pánico, solo conmoción. Las poses eran demasiado tranquilas». No había sangre, ni señales de forcejeo, solo dos personas que parecían haberse sentado a descansar al aire fresco y se habían quedado dormidas. Pero ambos comprendieron que la gente no duerme en una mina sellada. Inmediatamente condujeron varios kilómetros hasta que encontraron señal de celular y llamaron a la policía.

La noticia del descubrimiento en la antigua mina conmocionó a todo el estado. Los policías que trabajaron en el caso de Sarah y Andrews hace ocho años comprendieron de inmediato a qué lugar se referían. Un equipo de investigación y peritos forenses fueron enviados al lugar. Era difícil trabajar en el interior. El aire era viciado y el silencio del lugar era opresivo. La escena que vieron fue exactamente como la habían descrito los buscadores de metales: dos personas, un hombre y una mujer, sentados, apoyados contra la pared.

Su ropa, ropa común de senderismo, estaba deteriorada por el tiempo, pero no rota. No había pertenencias personales a su alrededor, ni mochilas, ni agua, nada. Solo roca desnuda y polvo. Los cuerpos estaban muy momificados debido al aire seco de la mina, que los había conservado en esa posición. Las familias de Sarah y Andrew fueron informadas del terrible descubrimiento, y pronto el análisis de ADN confirmó lo que todos ya sabían. Eran ellos. La búsqueda de ocho años había terminado. El misterio de su paradero se había resuelto.

Pero a partir de ese momento, comenzó un nuevo misterio, aún más aterrador. ¿Qué les había sucedido dentro de la mina? La investigación comenzó con un examen detallado de la escena y los cuerpos, e inmediatamente surgieron una serie de rarezas que no encajaban en ninguna explicación lógica. Primero, no había lesiones en los cuerpos ni en la ropa que indicaran un ataque. Ni cortes, ni heridas de bala, ni señales de forcejeo. Segundo, la escena en sí. Estaban sentados tranquilamente. No parecían presas del pánico, intentando salir ni pidiendo ayuda.

Estaban sentados allí. Pero el hecho más importante e impactante lo estableció el médico forense durante la autopsia. Tanto Sarah como Andrew tenían fracturas en las piernas, múltiples en las espinillas y los pies. Eran lesiones graves que no podían haberse producido por sí solas. Este tipo de lesiones se producen al caer desde una gran altura. Pero ¿cómo encajaba esto con la ausencia de otras lesiones y su postura tranquila? Y entonces los investigadores se fijaron en la estructura misma de la mina.

El pasadizo que los cazadores de metal habían abierto era horizontal, pero sobre el lugar donde Sarah y Andrew estaban sentados, había otro agujero en el techo, un pozo vertical que ascendía hacia la superficie. Una nueva versión comenzó a emerger, y era aterradora. Sarah y Andrew no entraron a la mina por la entrada lateral. Cayeron en ella. Cayeron por el mismo pozo vertical, posiblemente oculto por arbustos o tablas en la superficie. Volaron varios metros y aterrizaron en el suelo de piedra, rompiéndose las piernas.

Estaban vivos, pero inmovilizados. No podían levantarse ni ir a ninguna parte. Estaban atrapados. Pero esta versión solo explicaba las lesiones. No explicaba lo principal. ¿Quién selló la salida lateral y por qué? Los investigadores examinaron cuidadosamente la misma lámina metálica que sellaba la entrada. El examen mostró que estaba soldada a la roca con una máquina de soldar profesional. Además, el método de soldadura indicaba que se había realizado desde el interior. Sin embargo, no se encontró ningún equipo dentro de la mina.

Ni máquina de soldar, ni generador, ni siquiera un simple martillo, nada. Era imposible. Alguien entró en la mina, soldó la única salida desde el interior y luego simplemente desapareció sin dejar herramientas. La ausencia de señales de lucha ahora parecía aún más siniestra. Si los hubieran atacado, se habrían defendido. Pero si se hubieran caído y se hubieran roto las piernas, estarían completamente indefensos. Cualquiera que los hubiera encontrado en ese estado podría haberles hecho cualquier cosa.

Y alguien lo hizo. Alguien los encontró heridos e indefensos. Y en lugar de ayudarlos, ese alguien decidió enterrarlos vivos. Arrastró una lámina de metal hasta la salida lateral, la selló con soldadura, condenando a Sarah y Andrew a una muerte lenta en completa oscuridad por hambre y sed. La idea era tan monstruosa que costaba creerlo. No se trataba de negligencia ni de un accidente. Fue un asesinato a sangre fría y cruel que duró días. La policía se dio cuenta de que no buscaban a un criminal cualquiera.

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Buscaban a alguien que conociera bien la zona. Alguien que supiera de la existencia de esta mina, del descenso vertical y de la salida lateral. Quizás él mismo había tendido la trampa en la superficie donde habían caído. Y sabía cómo ocultar sus huellas y pasar desapercibido. Quizás por alguna grieta estrecha o conducto de ventilación que solo él conocía. El caso pasó de ser un caso sin resolver a la investigación de máxima prioridad. Ahora, la policía tenía como objetivo encontrar al monstruo que había convertido la vieja mina en una tumba para dos inocentes.

Y este monstruo seguía suelto en alguna parte. La policía trabajó en el caso durante dos años. La lista de sospechosos era muy corta. ¿Quién podría saber tanto sobre estas minas? ¿Quién podría tener equipo de soldadura y la habilidad para usarlo en una zona tan remota? Los investigadores comenzaron a hacer lo que debieron haber hecho en 2011. Empezaron a desenterrar todos los registros de propiedad y arrendamiento de estos terrenos abandonados. La mayoría de las minas no pertenecen a nadie, pero algunas parcelas, incluida aquella donde murieron Sarah y Andrew, estaban arrendadas a largo plazo a un particular.

Era un hombre de unos sesenta años que vivía solo en un pequeño rancho a unas pocas decenas de millas de distancia. Había arrendado el terreno durante muchos años, aparentemente para investigación geológica, aunque en realidad no realizaba ninguna actividad real allí. Los vecinos lo describían como alguien insociable y reservado, a quien no le gustaba que alguien apareciera en su propiedad. Había tenido frecuentes conflictos con turistas o cazadores que invadían accidentalmente su terreno. Para la policía, esta era la primera pista real que tenían en todo este tiempo.

Obtuvieron una orden de registro para su casa y propiedad. El hombre, dueño de la propiedad alquilada, recibió a la policía sin sorpresa, pero con una hostilidad mal disimulada. Negó todo, afirmando no saber nada de los turistas desaparecidos y que no había estado en la zona de esa mina en muchos años. Pero durante el registro de su taller, los investigadores encontraron algo que lo silenció. Colgando de un clavo entre un montón de herramientas viejas, había un manojo de llaves.

Estas eran las llaves de las viejas cerraduras de las puertas que bloqueaban algunas de las entradas a las minas. Y en un cajón de un escritorio, bajo una pila de facturas viejas, yacía una hoja de papel amarillenta enrollada en un tubo. No era solo un mapa de la zona. Era un diagrama detallado de los pasadizos internos de varias minas, incluida esa. El diagrama marcaba no solo la entrada principal y el pozo vertical, sino también varios túneles de ventilación estrechos que ni siquiera el servicio de supervisión de la mina conocía.

Uno de estos túneles conducía a la superficie a casi una milla de la entrada principal. Esta era la respuesta a la pregunta de cómo el asesino pudo haber desaparecido tras sellar la salida desde dentro. Tenía su propia salida secreta. Cuando le mostraron este diagrama, el hombre comprendió que era inútil negarlo y habló, pero no por remordimiento. Contó su versión de los hechos con sequedad y desapego. Ese día, patrullaba su territorio y oyó gritos.

Siguió el sonido y encontró a dos personas en la mina. Habían caído en un viejo pozo que él mismo había cubierto con tablas podridas para mantener alejados a los animales. Vio que estaban vivos, pero heridos. Estaban en su tierra. Extraños, intrusos. En su mente retorcida, no eran víctimas, sino un problema. No habló con ellos. Simplemente se alejó en silencio. Regresó a su rancho, tomó una máquina de soldar y un generador, cargó todo en su camioneta y condujo hasta la entrada lateral de la mina.

No se consideraba a sí mismo como si los estuviera matando. En su lógica, simplemente estaba asegurando su propiedad. Soldó la salida para que los forasteros ya no entraran por donde no debían. Admitió haber bloqueado la entrada, pero negó el asesinato hasta el final, insistiendo en que eran culpables por haber invadido su propiedad. Simplemente cerró la puerta tras los intrusos. El hecho de que dos heridos murieran en la oscuridad y la agonía tras esa puerta no pareció molestarle.

El juicio no fue largo. Había pruebas más que suficientes. La fiscalía no presentó una acusación directa de homicidio intencional. Era difícil demostrar que deseaba su muerte. La versión oficial, según consta en el veredicto, fue la siguiente: abandono intencional en peligro, con resultado de muerte para dos personas. Por encontrar a Sarah y Andrew, heridos, y en lugar de ayudarlos, los condenó a una muerte dolorosa encerrándolos en una bolsa de piedra. Fue condenado a 18 años de prisión.

El misterio que había atormentado a todos durante casi diez años se resolvió. Detrás de esta terrible e inexplicable desaparición no se encontraban ni las fuerzas místicas del desierto ni los asesinos en serie de las películas. Solo había una persona, una persona cuyo odio paranoico hacia los desconocidos resultó más fuerte que la compasión humana común. La historia de Sarah y Andrew terminó, no el día de su desaparición, ni siquiera el día en que se encontraron sus cuerpos. Terminó en el momento en que Justice nombró a la persona que los abandonó a morir en la fría oscuridad de una mina abandonada.